Bu blog yazısı, Yaşlı Adam ve Deniz'deki Santiago'yu bir göçmenin hayatta kalma mantığı merceğinden değil, Hemingway'in normatif kahramanı olarak ele alıyor ve yalnız mücadelesinde içkin olan dayanıklılık ve eylem etiğini analiz ediyor.
Yaşlı Adam ve Deniz'in kahramanı Santiago, Nick Adams (Bizim Zamanımızda), Jake Barnes (Güneş de Doğuyor), Frederick Henry (Silahlara Veda) veya Robert Jordan (Çanlar Kimin İçin Çalıyor) gibi genç çocuklara dönüşmüş ve artık yaşlılık yıllarını yaşayan bir varlık olarak görülebilir. Son zamanlarda bir eleştirmen, Yaşlı Adam ve Deniz'in kahramanı Santiago'nun aslında Küba'da doğmadığını, İspanya'dan göçmen olduğunu iddia ederek dikkat çekti. Bu iddianın temelinde, Hemingway'in Santiago'yu, eserde kısaca bahsettiği gerçek kişi Gregorio Fuentes'ten esinlenerek yaratmış olması yatmaktadır. Fuentes, aslen Afrika'nın batı kıyısında bulunan İspanyol Kanarya Adaları'nda doğmuş ve daha sonra Küba'ya göç etmiştir. Bu durum, Santiago'nun rüyalarında "denizin üzerinde yükselen adaların beyaz zirvelerini" ve "Kanarya Adaları'nın çeşitli limanlarını ve demirleme yerlerini" hatırlamasının nedenini açıklıyor olabilir.
Bu sıralarda, Fuentes gibi yoksul İspanyollar, yeni geçim kaynakları arayarak Küba da dahil olmak üzere Orta ve Güney Amerika'ya toplu halde göç ettiler. Santiago da bu göçmenlerden biri olarak tasvir ediliyor. Çoğu sonunda evlerine dönerken, Santiago gibi bazıları çeşitli koşullar nedeniyle geri dönemedi ve Küba'da yoksul balıkçılar olarak yaşamaya zorlandı. Ayrıca, Santiago'nun diğer balıkçılardan farklı olarak büyük bir balık yakalama konusundaki eşsiz kararlılığının, geç de olsa kök saldığı Küba toplumunda hissettiği aşağılık kompleksinin üstesinden gelmek ve hayatta kalmak için bir strateji olduğu da belirtiliyor. Santiago'nun gerçekten Fuentes gibi İspanya'dan bir göçmen olup olmadığı bir yana, bu tür yorumlar sosyolojik bir bakış açısından ikna edici bir güce sahip olsa da, eserin kendisini anlamada pek bir fayda sağlamıyor.
Santiago, normatif bir kahramanın bakış açısından çok daha makul bir şekilde ele alınabilir. Eserin başında anlatıcı şöyle der: “Yaşlı adamın gözleri hariç her yeri yıpranmıştı. Gözleri deniz rengindeydi, hayat dolu ve yorulmak bilmezdi.” Kısa bir süre sonra, ona her zaman yardım eden çocuk Manolin, Santiago'ya, “Gerçekten büyük bir balık yakalarsan, onu tutacak gücün hâlâ var mı?” diye sorduğunda, yaşlı adam, “Sanırım var. Ayrıca, tüm püf noktalarını biliyorum.” diye cevap verir. Anlatıcı tekrar ekler: “Yaşlı olmasına rağmen, omuzları hâlâ olağanüstü bir güce sahipti. Boynu hâlâ güçlüydü ve başını öne eğerek uyuduğunda, kırışıklıkları neredeyse hiç fark edilmiyordu.”
Yaşlılığa yaklaşmasına rağmen Santiago, erkeksi ve sert karakterini neredeyse hiç bozulmadan koruyor. Zihinsel uğraşlardan ziyade fiziksel aktiviteye olan çok daha büyük ilgisi, onu tipik bir Hemingway kahramanı yapıyor. Frederick Henry, 『Silahlara Veda』 adlı eserinde şöyle diyor: “Düşünmek için doğmadım. Yemek için doğdum. Bu doğru. Yemek yemek, içmek ve Catherine ile uyumak için yaratıldım.” Marlinle mücadelesinin ikinci gününde Santiago da şöyle diyor: “Hiçbir şey düşünmedi. Sadece dayanmaya çalıştı.” O gün, marlin sudan sıçradıktan sonra kendi kendine mırıldanıyor: “Ama ona bir erkeğin neler yapabileceğini ve ne kadar dayanabileceğini göstermeliyim.” Başka bir deyişle, o düşünmek için doğmuş bir adamdan çok, dayanmak için doğmuş bir adam. Bu nedenle herhangi bir konuyu derinlemesine düşünmek Santiago için çok yabancı bir eylem. Ayrıca şöyle diyor: “Sen bir balıkçı olarak doğdun, tıpkı balıkların balık olarak doğması gibi.”
Sürekli tefekkür halindeki Hamlet'ten ziyade, eylemleriyle Don Kişot'a daha çok benzeyen Santiago, derin okumayı sevmemekle kalmaz, kitaplarla da neredeyse hiç bağ kurmaz. Okuduğu tek şey gazetedir ve o bile sadece beyzbol bölümüdür. Okuduğu gazeteler bile başkaları tarafından atılmış eski gazetelerdir ve çok az bilgi değeri taşırlar. Dahası, Santiago onları öncelikle okuma aracı olarak değil, yatağının üzerine serdiği bir battaniye veya koltuğunda uyuklarken dizlerini örten bir örtü olarak kullanır. Başka bir deyişle, onun için gazeteler, bilgi veya bilgelik aktarma aracı olmaktan ziyade, kelimenin tam anlamıyla işlevini yerine getiren kağıt olarak daha büyük bir öneme sahiptir.
Dahası, yaşla birlikte duyuları körelmiş olsa da, Santiago hâlâ Hemingway'in diğer kahramanlarına özgü keskin bir duyarlılığa sahiptir. Bu duyarlılık, uçsuz bucaksız okyanus üzerinde yiyecek arayan kuşları izlediği ve onlara acıdığı sahnede açıkça görülmektedir. Bu bağlamda anlatıcı şöyle der: “Kuşlara, özellikle de sürekli yiyecek arayan ama nadiren bulan küçük, kırılgan sumrulara acıdı. 'Kuşlar biz insanlardan daha zor bir hayat yaşıyor' diye düşündü.” Santiago da şöyle düşünür: “Uçarken ince, aç bir sesle bağıran, sonra da yiyecek aramak için gagalarını suya daldıran o kuşlar, denizde hayatta kalmak için çok kırılgan yaratılmışlar.”
Santiago, şiddet ve ölüm korkusunun olmaması bakımından Hemingway'in diğer normatif kahramanlarına da benziyor. Tek başına balık tutmak için fırtınalı denize açılmak, sıradan bir insan için kolay bir seçim değildir. Üç gün üç gece boyunca dinlenmeden kılıç balığıyla mücadele eder ve kılıç balığını avlamak isteyen köpekbalıklarıyla da yüzleşir. Bu, ölümü kabullenmeden denemeye cesaret edilemeyecek bir eylemdir. Daha önce de belirtildiği gibi, Santiago'nun bu eserdeki insanüstü eylemlerini sorgulayan bazı eleştirmenler tamamen haksız değildir. Üç gün boyunca kılıç balığı ve köpekbalıklarıyla mücadele ettikten sonra, yaşlı adam o kadar bitkin düşer ki, ölmüş olabileceğinden şüphe duymaya başlar. Anlatıcı şöyle anlatır: “Yaşlı adam ölmüş olabileceğini hissetti. Bu yüzden ellerini birleştirip avuç içlerini hissetti. Elleri ölü değildi, bu yüzden sadece açıp kapatarak hayatta olmanın acısını hissetti. Geminin kıçına yaslandı ve ölmediğini biliyordu. Omuzları ona bunu söylüyordu.”
Santiago, soyut veya teorik ideallerden ziyade somut, duyusal zevklere değer veren bir karakterdir. Hemingway'in, ahirete veya öteki dünyaya umut bağlamak yerine bu dünyada dolu dolu yaşamayı arayan kahramanları gibi, yemek ve içmek dışında pek bir şeye ilgi göstermez. Elbette, ileri yaşı nedeniyle diğer kahramanlar gibi cinsel arzularına düşkün değildir. Yaşlandıkça, yemek ve içmek gibi temel fizyolojik ihtiyaçları bile eskiden olduğundan değişmiştir. Açık denizde balık tutmaya gider, ancak çoğu zaman doğru dürüst bir kahvaltı yapmaz ve bir fincan kahveyle yetinir. Anlatıcı, Santiago'nun "yemekten çoktan bıkmış olduğunu ve asla öğle yemeği hazırlamadığını" belirtir. "Kayığının pruvasına yerleştirilmiş tek bir su şişesi onu gün boyunca idare etmeye yeterdi." Yine de, soyut, idealist değerlere takılıp kalmak yerine, yemek ve içme eylemi yoluyla somut, duyusal zevklerin tadını çıkarmayı amaçlar.
Son olarak, Hemingway'in arketipik kahramanına sadık kalan Santiago, kendi davranış kurallarına göre yaşamaya çalışan bir adamdır. Örneğin, Manolin onunla balık tutmak istediğini söylediğinde, Santiago çocuğa ailesinin isteği üzerine başka bir balıkçı için çalışmasını tavsiye eder ve şansının yaver gitmediğini açıklar. Manolin ona yem olarak kullanmak üzere sardalya getirdiğinde bile, "Çalmadın, değil mi?" diye sorar. Eğer Manolin yemi çalmış olsaydı, Santiago muhtemelen balık tutma gezisini kullanmak yerine terk ederdi. Bu tavrı, 84 gün boyunca tek bir balık bile yakalayamadıktan sonra ertesi gün balık tutmaya hazırlanırken ve sonu '85' ile biten bir piyango bileti almak isterken bile tutarlı kalır. Yaşlı adam bilet için parası olmadığını söylediğinde, Manolin, "Sorun değil. Her zaman iki buçuk dolar borç alabilirim." der. Ancak Santiago, "Muhtemelen ödünç alabilirim. Ama mümkünse borç almak istemem. Borç alarak başlarsın, sonra da dilenciliğe düşersin." diye yanıtlıyor. Başkalarına bağımlı olmadan veya dilenciliğe başvurmadan yaşamaya çalışıyor.
Özetle, Santiago, Hemingway'in genç kahramanının veya normatif kahramanının, zamanın geçmesiyle yaşlılığa ulaşmış olgun bir versiyonu olarak görülebilir. Her türlü fırtınayı ve zorluğu atlattıktan sonra, daha dengeli ve bilge bir adama dönüşmüştür. Konfüçyüs'ün Analektlerinden bir kavram ödünç alarak, Santiago zaten kaderini anlama veya bilgelik çağına ulaşmıştır. Manolin ile bira içmek için "Teras"a oturduğunda, birçok balıkçı yaşlı adamla aptal diye alay eder, ancak o hiçbir öfke göstermez. Dahası, tema ile ilgili olarak daha sonra ayrıntılı olarak ele alınacağı gibi, doğayla birliğe yönelik kademeli arayışı ve evrende uyum ve denge arayışı da yaşla şekillenen bu olgun dünya görüşüyle derinden bağlantılıdır.
