У цій публікації в блозі Сантьяго з роману «Старий і море» розглядається не крізь призму логіки виживання іммігранта, а як нормативного головного героя Хемінгуея, аналізуючи етику витривалості та дії, властиву його самотній боротьбі.
Сантьяго, головного героя роману «Старий і море», можна розглядати як існування, яке переросло в молодого хлопчика Ніка Адамса («У наш час»), Джейка Барнса («І сходить сонце»), Фредеріка Генрі («Прощавай, зброє») або Роберта Джордана («По кому дзвонить дзвін»), які з того часу постаріли і тепер стикаються зі своїми сутінками. Нещодавно один критик привернув увагу, стверджуючи, що Сантьяго, головний герой «Старого і моря», спочатку не народився на Кубі, а був іммігрантом з Іспанії. Підставою для цього твердження є те, що Хемінгуей створив Сантьяго на основі реальної особи Грегоріо Фуентеса, якого він коротко згадує у творі. Фуентес спочатку народився на іспанському острові Канарські острови, розташованому біля західного узбережжя Африки, а пізніше емігрував на Кубу. Це, ймовірно, пояснює, чому Сантьяго згадує у своїх снах «білі вершини островів, що піднімаються над морем», та «різноманітні порти та якірні стоянки Канарських островів».
Приблизно в цей час збіднілі іспанці, такі як Фуентес, масово емігрували до Центральної та Південної Америки, включаючи Кубу, у пошуках нових засобів до існування. Сантьяго також зображено як одного з таких іммігрантів. Хоча більшість зрештою повернулася додому, деякі, як Сантьяго, не змогли повернутися через різні обставини та були змушені залишитися на Кубі, живучи як бідні рибалки. Також зазначається, що особлива рішучість Сантьяго зловити велику рибу, на відміну від інших рибалок, є лише стратегією подолання комплексу неповноцінності, який він відчуває в кубинському суспільстві, де він із запізненням пустив коріння, та виживання. Якщо не враховувати, чи справді Сантьяго був іммігрантом з Іспанії, як Фуентес, хоча такі інтерпретації можуть мати певну переконливу силу з соціологічної точки зору, вони мало що суттєво допомагають зрозуміти сам твір.
Сантьяго набагато правдоподібніше розглядати з точки зору нормативного головного героя. На початку твору оповідач зазначає: «Усе в старому було зношене, крім його очей. Вони були такого ж кольору, як море, повні життя та невтомні». Невдовзі після цього, коли Манолін, хлопчик, який завжди йому допомагає, запитує Сантьяго: «Чи маєш ти ще сили впоратися з справді великою рибою, якщо ти її спіймаєш?», старий відповідає: «Мабуть, так. Крім того, я знаю всі трюки». Оповідач знову додає: «Хоча він був старий, його плечі все ще мали надзвичайну силу. Його шия все ще мала силу, а коли він спав, опустивши голову вперед, його зморшки були ледве помітні».
Хоча Сантьяго й досягає похилого віку, він майже незмінно зберігає свій чоловічий, суворий характер. Його набагато більший інтерес до фізичної активності, ніж до інтелектуальних занять, робить його квінтесенцією головного героя Хемінгуея. Фредерік Генрі у творі «Прощавай, зброє» стверджує: «Я не народився, щоб думати. Я народився, щоб їсти. Це правда. Мене створили, щоб їсти, пити та спати з Кетрін». На другий день своєї боротьби з марліном Сантьяго також каже: «Він ні про що не думав. Він просто намагався терпіти». Того дня, після того, як марлін вистрибує з води, він бурмоче собі під ніс: «Але я маю показати йому, на що здатна людина і скільки вона може витримати». Іншими словами, він менше людина, народжена думати, і більше людина, народжена терпіти. Тому глибоке обмірковування будь-якої справи є дуже чужим для Сантьяго. Він також каже: «Ти народився рибалкою, так само як риби народжуються рибами».
Більше схожий на Дон Кіхота в дії, ніж на Гамлета в його постійній споглядальності, Сантьяго не лише не любить глибокого читання, але й взагалі мало пов’язаний з книгами. Єдине, що він читає, це газети, та й то лише бейсбольний розділ. Навіть ці газети – старі, викинуті іншими, і вони не мають особливої інформаційної цінності. Більше того, Сантьяго використовує їх не переважно як засіб для читання, а радше як ковдру, розстелену на ліжку, або як покривало для колін, коли він дрімає в кріслі. Іншими словами, для нього газети мають більше значення як папір, що виконує свою буквальну функцію, ніж як засіб передачі інформації чи знань.
Більше того, хоча його почуття, можливо, притупилися з віком, Сантьяго все ще має гостру чутливість, характерну для інших головних героїв Хемінгуея. Ця чутливість чітко проявляється в сцені, де він спостерігає за птахами, що летять над безкрайнім океаном у пошуках їжі, і відчуває до них жаль. З цього приводу оповідач зазначає: «Йому було шкода птахів, особливо маленьких, тендітних крячків, які завжди літали в пошуках їжі, але рідко її знаходили. Він думав: «Птахи живуть важчим життям, ніж ми, люди»». Сантьяго також розмірковує: «Ці птахи, що кричать тонким, голодним голосом під час польоту, а потім занурюють дзьоби у воду в пошуках їжі — вони надто крихкі, щоб вижити в морі».
Сантьяго також нагадує інших нормативних героїв Хемінгуея своєю відсутністю великого страху перед насильством і смертю. Сам акт виходу далеко в бурхливе море на самоті, щоб ловити рибу, не є легким вибором для звичайної людини. Він бореться з марліном три дні та ночі без відпочинку, а також протистоїть акулам, які нападають, шукаючи марліна. Це вчинок, який навряд чи хтось наважиться зробити, не прийнявши смерть. Як зазначалося раніше, деякі критики, які ставлять під сумнів надлюдські дії Сантьяго в цьому творі, не зовсім безпідставні. Після триденної боротьби з марліном та акулами старий настільки виснажений, що починає сумніватися, чи не мертвий він уже. Оповідач описує: «Старий відчув, ніби вже мертвий. Тож він склав руки разом і помацав долоні. Його руки не були мертвими, тому він просто розтискав і стискав їх, щоб відчути біль від того, що він живий. Він прихилився до корми і знав, що не мертвий. Його плечі підказували йому про це».
Сантьяго — персонаж, який цінує конкретні, чуттєві задоволення понад абстрактні чи теоретичні ідеали. Як і головні герої Хемінгуея, які прагнуть повноцінно жити в цьому світі, а не покладати надії на потойбічне життя чи потойбічне, він мало цікавиться чимось, окрім їжі та пиття. Звичайно, через похилий вік він не може потурати сексуальним бажанням, як інші головні герої. З віком навіть його основні фізіологічні потреби в їжі та питті змінилися порівняно з колишніми. Він вирушає на риболовлю у відкрите море, але часто пропускає повноцінний сніданок, замінюючи його однією чашкою кави. Оповідач стверджує, що Сантьяго «давно втомився їсти і ніколи не брав із собою обід. Однієї пляшки з водою, поставленої на носі його човна, було достатньо, щоб підтримувати його протягом дня». Тим не менш, замість того, щоб зациклюватися на абстрактних, ідеалістичних цінностях, він прагне насолоджуватися конкретними, чуттєвими задоволеннями через акт їжі та пиття.
Зрештою, Сантьяго, вірний архетипному герою Хемінгуея, — це людина, яка прагне жити за власним кодексом поведінки. Наприклад, коли Манолін висловлює бажання порибалити з ним, Сантьяго радить хлопцеві працювати на іншого рибалку, як того бажають батьки, пояснюючи, що удача покинула його. Навіть коли Манолін приносить йому сардини для наживки, він запитує: «Ти ж їх не вкрав, чи не так?» Якби Манолін вкрав наживку, Сантьяго, ймовірно, відмовився б від риболовлі, замість того, щоб скористатися нею. Його ставлення залишається незмінним навіть у сцені, де після 84 днів без жодної риби він готується піти на риболовлю наступного дня і хоче купити лотерейний квиток, що закінчується на число «85». Коли старий каже, що в нього немає грошей на квиток, Манолін каже: «Не проблема. Я завжди можу позичити два долари п'ятдесят». Але Сантьяго відповідає: «Я, мабуть, міг би позичити. Але я б краще не позичав грошей, якщо можу. Ти починаєш з того, що позичаєш гроші, а потім закінчуєш жебрацтвом». Він прагне жити, не залежаючи від інших і не вдаючись до жебракування.
Коротше кажучи, Сантьяго можна розглядати як зрілу версію молодого головного героя Хемінгуея, або нормативного головного героя, який з плином часу досяг старості. Переживши всілякі бурі та труднощі, він перетворився на більш врівноважену та мудру людину. Запозичуючи концепцію з «Аналектів» Конфуція, Сантьяго вже досяг рівня розуміння своєї долі або віку мудрості. Коли він сідає на «Терасу», щоб випити пива з Маноліном, багато рибалок насміхаються над старим, називаючи його дурнем, проте він не виявляє жодного гніву. Крім того, як буде детально обговорено пізніше щодо цієї теми, його поступове прагнення до єдності з природою та його прагнення до гармонії та балансу у Всесвіті також глибоко пов'язані з цим зрілим світоглядом, сформованим з віком.
